日本では成人の約2割が悩んでいる頭痛です。
頭痛の原因の7～8割を占めるといわれ、中高年に多く、はっきりとした性差はありません。頭痛の頻度は月に数回程度から毎日とさまざまです。

　原因は、不安・抑うつなどの精神的なストレスや、姿勢の異常などの身体的なストレスによると考えられています。そのストレスのため、首や頭の周りを取り巻く筋肉が収縮し緊張が高まり、血液の流れが悪くなってこりの状態となります。

　症状は、いつとはなしに始まる頭痛で、だらだらと持続します。
　部位は頭から首筋にかけて痛むことが多く、痛み方は圧迫感や頭重感が特徴で「はちまきをしているような」「帽子をかぶっているような」と表現されます。

　成人の1割弱が片頭痛であるといわれています。女性に多い頭痛で男性の約4倍です。子供の時から始まることが多く 、頻度は月に1～2回程度で繰り返し起こります。

　原因は、脳の周辺の血管の周りにある三叉神経から出される物質や、血管の過度の拡張などが関わって起こると考えられています。

　片頭痛の部位は、片側のこめかみから目のあたりに起こり、波打つように「ズキンズキン」と痛みます。ひどくなると頭全体に拍動感のない持続的な痛みとなります。
　日常生活がとても続けられないほどの痛みで、ひどい場合には寝込んでしまいます。日常的な動作や入浴、体操は痛みを悪化させます。しばしば吐き気や嘔吐を伴い、光や音に過敏となります。

　緊張型頭痛は、筋肉の血流悪化が直接の原因ですから、血行を良くすれば頭痛も軽減されます。

　まずは、日常生活で「正しい姿勢を保つこと」「長時間同じ姿勢を取り続けないこと」を心がけましょう。姿勢が悪いとどうしても体の一部に無理な力が入ってしまい、筋肉の緊張を招きます。

肩こりが強いときは、首や肩を温めるのも良いでしょう。毎日10～20分程度の軽い散歩をすると、全身の血行がよくなり、頭痛が起こりにくくなります。

　片頭痛を起こす誘因は、人によって様々です。まず、自分の片頭痛の誘因を知り、それを避けることが重要です。

　一般的に良く知られている誘因として、過度なストレス、睡眠不足、不規則な食事、暴飲暴食などがあります。

　また、チーズ、赤ワイン、チョコレート、アルコールなどは片頭痛の誘因としてあげられることが多い食品です。
その他、雑踏、臭いや光の強い場所、閃光、雨の日なども片頭痛の誘因となります。